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Pollutions environnementales et santé : ce qui rend les enfants plus vulnérables

Les enfants ne sont pas des adultes miniatures. – Académie nationale des sciences des Etats-Unis

En raison de leurs vulnérabilités spécifiques, les enfants ont besoin d'une protection spéciale contre les dangers environnementaux. - Organisation mondiale de la santé (OMS)

 

Bonjour à tous !
Cet article porte sur pourquoi les enfants sont si vulnérables aux pollutions environnementales.

Le blog Santé des enfants et environnement traite de santé environnementale. Il s’agit des aspects de la santé qui peuvent être influencés par la qualité de l’environnement autour de soi. Par exemple : l’air respiré, l’eau bue, les aliments mangés, les matières au contact de la peau. Plus spécifiquement, ce blog traite de la santé des enfants, car ils sont plus vulnérables aux pollutions environnementales. En effet, ils ne peuvent pas être considérés comme de simples « adultes en plus fragiles », l’écart est bien plus grand. Les enfants ont besoin de faire l’objet de mesures de protection spécifiques, parce qu’ils présentent des vulnérabilités spécifiques.

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enfants vulnérables pollutions - un enfant se protégeant des polluants

 

Les « fenêtres de vulnérabilités » des enfants

Tout d’abord, pour un même niveau d’exposition, les enfants sont plus vulnérables aux pollutions au cours de périodes spécifiques. En effet, les effets sanitaires peuvent être particulièrement graves, et parfois irréversibles, si l’exposition a lieu au cours d’une « fenêtre de vulnérabilité ». Ces fenêtres de vulnérabilité sont des périodes où le corps présente une grande sensibilité aux influences extérieures ; elles incluent la vie intra-utérine et la jeune enfance (on parle d’ « origines développementales des maladies »), ainsi que le début de la puberté [1-6, 10-35, 44-60, 66-73, 76, 78], qui correspondent à des périodes cruciales de construction de l’organisme. Cette construction s’appuie sur des processus extrêmement sensibles, qui peuvent être facilement perturbés. Le cas échéant, le fonctionnement de certains organes et systèmes peut être altéré, parfois de façon pérenne [17, 21, 47, 57, 67, 69, 70, 78], en particulier le cerveau et les organes reproducteurs.

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Des expositions spécifiques

Par ailleurs, certains comportements sont spécifiques aux enfants. Notamment :

  • les déplacements et les jeux au sol ;
  • les fréquentes mises à la bouche : mains, jouets, objets divers.

En particulier, ces comportements augmentent l’exposition aux poussières qui, dans les habitations modernes, adsorbent et concentrent différents types de polluants. Par exemple : retardateurs de flamme, pesticides, plomb, phtalates. Ainsi, pour ce type de polluants, les données de biosurveillance (par exemple : mesures dans les urines, dans le sang, dans les cheveux) montrent, en règle générale, des charges corporelles plus élevées chez les jeunes enfants [3, 38-43].

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enfants vulnérables pollutions - maquillage d'enfant avec polluants

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Des enfants plus vulnérables aux pollutions, car ils sont plus fortement exposés

La physiologie des enfants est également spécifique [1, 3, 10, 14, 24-26, 32, 44, 45, 69, 73, 74, 77, 78] :

  • relativement à leur masse corporelle, en moyenne, ils respirent plus (au repos, sans compter qu’ils sont plus actifs physiquement), mangent plus et boivent plus que les adultes : leur exposition aux polluants environnementaux est donc plus élevée.

Ici aussi, selon le Haut Conseil de la santé publique (HCSP) [31], « on observe, lorsque les expositions pour les enfants et les adultes sont disponibles et comparables, une surexposition significative des enfants, pour la quasi-totalité des substances examinées. Cette surexposition est d’autant plus élevée que les enfants sont en bas âge ».

  • relativement à leur masse corporelle, en moyenne, la surface de leur peau est plus grande que celle des adultes, jusqu’à trois fois plus grande pour les jeunes enfants. Compte tenu que, en règle générale, leur peau présente aussi plus d’éraflures, de mini-coupures et d’éruptions cutanées, une exposition à des polluants par voie cutanée peut générer des risques plus élevés que pour les adultes ;

 

Des enfants plus vulnérables aux pollutions, car leur corps se protège moins bien

  • le fonctionnement du corps des enfants n’est pas encore arrivé à maturité. En particulier, le système de défenses naturelles des enfants est moins développé que celui des adultes. Par exemple : la barrière entre le sang et le cerveau est plus perméable, le système immunitaire et certains organes clés (tels que les reins, les poumons et les intestins) sont en cours de développement, la peau est plus fine et très perméable (en particulier lors des premiers mois), leur capacité de détoxification est plus faible. Par conséquent, les nourrissons et les jeunes enfants, d’une part, absorbent plus facilement les substances chimiques auxquelles ils sont exposés et, d’autre part, ont plus de difficultés à les neutraliser et à les éliminer.

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Malheureusement, ces spécificités sont imparfaitement prises en compte, aussi bien dans les évaluations de risques que dans les réglementations en découlant [16, 57, 62, 63]. Par exemple, l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) note que [30] « les normes environnementales sont généralement fondées sur des données relatives aux impacts sur la population adulte, lesquels peuvent être assez différents de ceux exercés sur les enfants. Une évaluation appropriée des impacts sur les enfants pourrait fort bien conduire à des normes autres que celles qui sont actuellement en place ». Ce manque de spécificité dans l’action des pouvoirs publics contribue, lui aussi, à rendre les enfants plus vulnérables aux pollutions potentielles.

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.enfants vulnérables pollutions - enfant qui dort sans polluants

 

Des enfants plus vulnérables aux pollutions, car ils sont exposés plus longtemps

Tout simplement parce qu’ils sont au début de leur vie, les enfants ont aussi plus de temps pour développer des maladies chroniques. Ils peuvent donc être exposés plus longtemps aux polluants environnementaux [33, 36, 37, 46, 47, 65, 69, 78]. Par ailleurs, certaines maladies chroniques, tels que des cancers ou des maladies neurodégénératives, peuvent se manifester plusieurs dizaines d’années après l’exposition. Si un polluant présente un « effet différé » de ce type, alors une exposition pendant les premières années de vie peut générer des maladies à l’âge adulte. Pourtant, dans de nombreux cas, aucun symptôme n’aura pu être repéré pendant l’enfance [9, 10, 21, 24, 47].

 

Ils ont besoin de la protection des autres

Enfin, ils ont besoin d’autres personnes (adultes) pour assurer l’absence de risque préoccupant dans leur environnement. Les enfants, en particulier les jeunes enfants, manquent souvent de l’expérience et des capacités cognitives permettant d’identifier et d’éviter les situations à risques [1, 3, 10, 47, 67, 75, 78]. Par exemple : impossibilité de se déplacer à distance d’un danger, imprudences lors de découvertes, incapacité à lire des étiquettes ou des pictogrammes de danger. Ces aspects rendent donc aussi les enfants plus vulnérables aux pollutions. Par conséquent, limplication des parents est un facteur clé pour protéger leur santé.

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Dans ce cadre, l’objectif de ce blog est de fournir des informations et des recommandations qui permettent d’agir, dès maintenant, concrètement, afin de protéger la santé des enfants. Je souhaite qu’il puisse appuyer la démarche de toute personne en charge de s’occuper d’enfants.

Et vous, globalement, saviez-vous à quel point les enfants sont plus vulnérables aux pollutions ? En particulier, connaissiez-vous toutes ces vulnérabilités spécifiques aux enfants ? De mon côté, lorsque j’ai approfondi ce sujet pour la première fois, cela m’a conduit à faire des choix plus prudents pour mes filles en bas âge. Peut-être que vous aussi : dites-le moi dans les commentaires !

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Références. Pollutions environnementales et santé : ce qui rend les enfants plus vulnérables

  1. Agence de Protection de l’Environnement des Etats-Unis (US EPA). Children Are Not Little Adults! Lien (consulté le 15/01/2021). Et aussi :
  2. Roumegas JL. Rapport d’information déposé par la commission des affaires européennes sur la stratégie européenne en matière de perturbateurs endocriniens. Assemblée Nationale 2014. Lien
  3. American Academy of Pediatrics – Council on Environmental Health. Pediatric Environmental Health, 4th edition. Library of Congress 2018. Lien. Et aussi :
  4. Guidelines for Carcinogen Risk Assessment. Environmental Protection Agency. Lien Et également :
  5. Agence nationale de sécurité sanitaires, de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) – Les enfants, une population sensible. Lien (consulté le 16/02/2021). Et aussi :
  6. Ministères de la Santé et de l’Environnement. Troisième Plan National Santé Environnement. Notamment : Lien
  7. Agence de protection de l’environnement des Etats-Unis (US EPA). Children’s Health Month Background Paper. Lien Et aussi :
  8. Kresser C. Mercury Toxicity, Kids & Fish Consumption – Lien Et également . Et aussi :
  9. Coumoul X, Barouki R, Marano F, Declèves X, Bonvallot N et Zmirou-Navier D. MOOC Environnement et santé : un homme sain dans un environnement sain – 2016 – Lien.
  10. Organisation mondiale de la santé (OMS) – CHILDREN ARE NOT LITTLE ADULTS – Children’s Health and the Environment. WHO Training Package for the Health Sector. 2008. Notamment : Lien
  11. Bodemer C, chef du service de dermatologie de l’hôpital Necker à Paris. Interview dans l’émission « Info Santé » sur France info le 22 avril 2013 – Lien (consulté le 10/05/2016). Et aussi :

Davantage de références – 1

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  2. Gueguen C. Pour une enfance heureuse. Robert Laffont 2014. Et aussi :
  3. Frydman R. Environnement et grossesse. Hachette Pratique 2011. Et également :
  4. Dab W. Santé et environnement – Que sais-je ? Presses Universitaires de France 2020. Et également :
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  6. Marano F, Barouki R, Zmirou D. Toxique Santé et environnement : de l’alerte à la décision. BUCHET CHASTEL 2015. Et aussi :
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  10. Grandjean P. Cerveaux en danger. Buchet Chastel 2016. Et aussi :
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Davantage de références : enfants vulnérables aux pollutions – 2

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D’autres références – 3

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  5. Ferguson A, Penney R, Solo-Gabriele H. A review of the field on children’s exposure to environmental contaminants: a risk assessment approach. International Journal of Environmental Research and Public Health 2017 ; 14 : 265. Et aussi :
  6. World Health Organization – Regional Office for Europe, European Environment Agency (EEA). Children’s health and environment: a review of evidence. 2002. Environmental issue report No 29. Notamment : Lien. Et aussi :

 

Photos notamment par Royce Bair et Sierra Club

Notamment : Musique par Ronan Vernon

Notamment : Dessin par iamo’i’s

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5 réponses

  1. Bonsoir Guillaume,
    Comme beaucoup de gens certainement, je sentais assez bien que les enfants étaient particulièrement vulnérables, mais je n’avais pas en tête tous ces aspects, merci ! Et effectivement, ça pousse encore plus à agir !

  2. Hello Yum !
    Comme tu le sais si tu me suis, ma fille a trois ans et ma copine est enceinte d’une 2e fille : je suis très motivé pour en connaitre plus sur ces sujets et protéger ma famille. Peut-être que tu es également dans une situation où tu dois prendre soin d’enfants.
    Ce blog est l’occasion de partager ce que mes recherches vont m’apprendre ; j’espère que tu y trouveras du contenu utile pour contribuer à la santé des enfants auxquels tu penses 😉

  3. Merci pour cet article qui synthétise bien le sujet et nous permet de nous remémorer aussi des choses bien connues mais trop souvent oubliées

    1. Cool 🙂

      J’avoue que personnellement j’ai découvert des choses. Par exemple le concept de fenêtre de vulnérabilité et la faible efficacité de leurs systèmes de défense

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