Quelle est la différence entre prévention et précaution, et pourquoi elle est essentielle

Bonjour à tous
Cet article porte sur la différence entre prévention et précaution.

Autour de moi, j’observe que prévention et précaution sont deux termes employés comme synonymes… et que c’est la cause de nombreuses incompréhensions. Prévention et précaution représentent deux approches de prudence face au risque. Ils présentent des complémentarités mais
aussi des différences. Essayons de clarifier ensemble ce qu’ils recouvrent.

Différence entre prévention et précaution : de quoi parle-t-on ?

Prévention

Le terme « prévention » provient du latin « praeventio », qui est l’action de devancer, de venir devant quelque chose. La prévention est l’ensemble des actions mises en oeuvre pour éviter ou réduire un risque connu, tout du moins relativement bien connu. Par exemple : prévention routière, prévention des accidents du travail, prévention des pollutions, médecine préventive. La prévention consiste à anticiper des phénomènes risquant d’entraîner des problèmes de santé, de sécurité, d’hygiène, d’environnement… dans un contexte faible en incertitudes.

A titre d’illustration, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) définit plusieurs types mesures de prévention.

• La prévention primaire vise à empêcher les risques de se manifester par un impact réel. Et aussi :
• Celle dite « secondaire » vise à limiter un impact inévitable en l’état. Et également :
• La prévention tertiaire vise à prévenir les récidives au sein de populations déjà impactées. Par exemple : restaurer la salubrité de maisons où des enfants ont été exposés au plomb par d’anciennes peintures.

Précaution

Le terme « précaution » provient du latin « praecavere », l’action de « prendre » garde à une menace potentielle. Ici, le contexte comprend un niveau significatif d’incertitudes. Face un risque trop peu connu, le principe de précaution consiste à prendre des mesures protectrices proportionnées, sans attendre de connaitre parfaitement le risque, c’est-à-dire en parallèle de son étude plus approfondie. Le principe de précaution suppose d’accepter un contexte d’incertitudes, un risque non nul, en mettant en oeuvre les mesures de protection jugées les plus pertinentes sur le moment. Ces mesures sont révisées avec l’avancée des connaissances sur le risque.

Différence prévention précaution – niveau d’incertitudes

Le niveau de certitudes et d’incertitudes joue donc ici un rôle clé pour différencier les deux notions. La mise en oeuvre d’une politique de prévention est rarement accusée d’être un frein à l’innovation. Les détracteurs du principe de précaution le voit comme une entrave au progrès scientifique, car il génère des coûts non justifiés par des données scientifiques fiables. Ces partisans mettent en avant le développement de recherches complémentaires qui peuvent être vues, au contraire, comme l’affirmation d’une absence d’entrave au progrès scientifique. Mais ces considérations dépassent le champ de cet article d’éclaircissement 😉

Photo notamment par Gabrielle_RRI

Références – Différence entre prévention et précaution

• Jouan M, Bard D. Mot à Mot. Prévention – Précaution. Environnement, Risques & Santé 2007. Et aussi :
• Chanteur J. Le point de vue d’un philosophe. In : Institut Servier. La prévention et la protection dans la société du risque. le principe de précaution (Prevention and protection in the risk society. The precautionary principle). Amsterdam, New York, Oxford, Paris, Shannon, Tokyo. Elsevier, 2001. Et également :
• Larceneux A, Boutelet M. Le principe de précaution – Débats et enjeux. Editions universitaires de Dijon 2005. Et aussi :
• Kourilsky Ph, Viney G. Le principe de précaution, rapport au Premier ministre. La Documentation française 2000. Et également :
• Site Internet du Conseil Constitutionnel. La Charte de l’environnement – 2011. Notamment : lien (consulté le 09/08/2016). Et aussi :
• Ministère chargé de l’Environnement. Le comité de la prévention et de la précaution. Notamment : lien (mis à jour le 6 octobre 2015, consulté le 1er mars 2018). Et également :
• Université de Nantes – Université Virtuelle Environnement et Développement durable (UVED). Principes de gestion des risques chimiques, physiques et biologiques. Identification, caractérisation, évaluation et réduction. De la prevention à la précaution. Notamment : lien (consulté le 09/08/2016).