Comprendre la différence entre « polluant » et « contaminant »

Bonjour à tous !
Cet article porte sur la différence entre polluant et contaminant.

Il y a peu je me suis remis au clair sur la différence entre « polluant » et « contaminant ». J’ai trouvé que cela me permettait d’avoir une compréhension plus fine de mes lectures… et par la suite, cela me permettra d’écrire des articles plus précis et rigoureux. Donc je partage avec vous !

J’ai aussi remarqué que certains auteurs emploient les deux termes comme synonymes, et je pense que c’est parfois à dessein : pouvoir faire peur sans avoir encore les preuves suffisantes d’un risque ; ça peut être très utile à certains 😉

Contaminant

Contaminer vient du latin « contaminare », qui signifie « souiller par contact », « faire perdre la pureté initiale ». Un contaminant est un élément qui a été ajouté dans un milieu. De part sa nouvelle présence même, il a modifié l’état initial du milieu, celui-ci n’est plus le même. M de La Palice n’aurait pas dit mieux 🙂

Polluant

Polluer vient du latin « polluere« , qui signifie « salir », ce qui suggère une progression du niveau de contamination. Un polluant est un contaminant qui a dégradé l’état du milieu, qui l’a perturbé, qui a eu un effet délétère sur son fonctionnement, dont l’action s’est avérée toxique, qui empêche l’usage qui en est fait habituellement… en résumé, qui a eu un impact négatif mesurable.

Différence entre contaminant et polluant : souiller ou dégrader

La contamination souille là où la pollution dégrade. Un contaminant pourra être qualifié de polluant en fonction, notamment, de sa quantité dans le milieu, de sa propre toxicité potentielle, de sa biodisponibilité, de son interaction avec l’environnement, de la capacité de l’écosystème à « absorber » la contamination et de notre capacité à mesurer son impact.

Pour conclure, Je trouve la différence entre contaminant et polluant assez subtile et intéressante. Dans un milieu on peut observer la présence de substances : parfois on connait bien quels sont leurs effets sur ce milieu, parfois c’est moins clair. Ainsi, il s’avère bien utile d’avoir deux mots pour pouvoir décrire ces deux situations très différentes, il me semble.

Références – Différence entre polluant et contaminant

• Nicolle-Mir L. Mot à mot – Polluant et contaminant. Environ Risque Sante 2013. Et aussi :
• Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME). Institut national de l’environnement industriel et des risques (INERIS). Contamination de plantes potagères dans un environnement potentiellement pollué. Séminaire Pollutec 2007. Notamment : lien. Et également :
• Baize D. Les Éléments Traces Métalliques (ETM) dans les SOLS. Institut National de la Recherche Agronomique. Science du Sol. Orléans. Notamment : lien. Et aussi :
• Centre national de la recherche scientifique (CNRS). Un contaminant n’est pas forcément un polluant. 2016. Et également :
• Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (Food and Agriculture Organization of the United Nations) – FAO Document Repository. POTENTIAL POLLUTANTS, THEIR SOURCES AND THEIR IMPACTS – Contamination or pollution? Notamment : lien. (consulté le 11/08/2016).

Photo notamment par Steve Davis et thierry ben abed